Monastério de Santa Catarina

O Monastério de Santa Catarina foi fundado por volta de 330 d.C., a pedido da Imperatriz de Roma, Helena. A construção constituía apenas uma pequena capela onde acredita-se que foi o local onde havia o arbusto ardente — referente à passagem bíblica em que Deus falou com o profeta Moisés. A capela servia como refúgio para os eremitas. No século VI uma nova construção foi realizada no local, comandada pelo imperador Justiniano, uma espécie de fortaleza ao redor da capela construída anteriormente. É um dos mosteiros cristãos mais antigos do mundo ainda em funcionamento — um lugar que atravessou mais de 17 séculos de história sem interrupção.

Sim — e é um reconhecimento mais do que merecido. O Monastério foi declarado pela UNESCO como Patrimônio da Humanidade, e anualmente recebe milhares de visitantes oriundos de várias partes do mundo, peregrinos ou apenas turistas que querem ver de perto esta atração singular.  O mosteiro tem ainda a segunda maior coleção do mundo de iluminuras — a maior é a do Vaticano — com cerca de 3.500 volumes em grego, copta, arménio, árabe, hebraico e outras línguas. O Codex Sinaiticus do século IV, atualmente no Museu Britânico, foi encontrado aqui por volta de 1850.  Para quem aprecia história, arte e espiritualidade, é uma visita verdadeiramente inesquecível.

O monastério contém uma biblioteca com manuscritos e livros religiosos muito antigos. Além disso há a Igreja da Transfiguração — onde estão enterrados os restos mortais de Santa Catarina — a Capela do Arbusto Ardente, a Sacristia Sagrada, o Museu do Monastério e o Poço de Moisés. Este último lugar é bem curioso: acredita-se que quem bebe da sua água tem sorte no amor. Importante lembrar que nem todas as atrações do Monastério de Santa Catarina estão abertas ao público — algumas têm acesso restrito. A visita é curta mas extraordinariamente densa em história e significado espiritual.

O Monastério de Santa Catarina está aberto todos os dias da semana, exceto sextas-feiras e feriados religiosos.  É fundamental verificar o calendário antes de planear a visita, especialmente durante as festas ortodoxas, quando o acesso pode ser limitado ou completamente encerrado. A visita é normalmente feita de manhã cedo, logo após a descida do Monte Sinai — por isso, a organização do dia é essencial para não perder a oportunidade.

O local ainda funciona como monastério, então os visitantes devem vestir roupas mais compostas ao visitar o local. Isso significa cobrir os ombros, os braços e os joelhos — tanto para homens como para mulheres. Algumas entradas disponibilizam saias e coberturas para quem não estiver adequadamente vestido, mas o ideal é preparar-se com antecedência. Leve também água, calçado confortável e, se a visita for combinada com a subida ao Monte Sinai na noite anterior, um casaco quente — as temperaturas no deserto do Sinai descem muito durante a noite.

Absolutamente sim — é exactamente assim que a excursão é organizada e é uma das experiências mais completas e emocionantes de todo o Egito. A saída do hotel em Sharm El Sheikh é às 22h30, em veículo privado com ar condicionado para Santa Catarina. A subida à Montanha de Moisés começa às 2h da manhã e a descida é às 7h. Logo depois, segue-se a visita ao Mosteiro de Santa Catarina, um dos mosteiros mais famosos do mundo, dedicado a Santa Catarina, torturada até à morte pela sua fé. Ver o nascer do sol do topo do Monte Sinai e depois descer para visitar o Monastério é uma jornada que combina aventura, espiritualidade e história numa única manhã inesquecível. A Memphis Tours organiza este roteiro com guia fluente em português.